ہتک عزت سے متعلق متنازعہ قانون جو کہ پریس کی آزادی پر قدغن لگاتا ہے ہفتہ کے روز ایک صوبائی قانون بن گیا جب قائم مقام گورنر ملک احمد خان - ایک مسلم لیگ (ن) کے رکن - نے پیپلز پارٹی کے نامزد گورنر سردار سلیم حیدر کی غیر موجودگی میں بل کی منظوری دے دی۔ پنجاب ڈیفیمیشن ایکٹ 2024 پر "مشاورت" کا یقین دلانے کے بعد چھٹی پر چلے گئے۔

یہ قانون، جس پر صحافیوں، سول سوسائٹی کی تنظیموں کے ساتھ ساتھ اپوزیشن کی جانب سے پہلے ہی کافی تنقید کی جا چکی تھی، تاہم، جلد ہی لاہور ہائی کورٹ (LHC) میں اس وقت آ گیا جب دو صحافیوں کی جانب سے اس کی قانونی حیثیت کو چیلنج کرنے والی مشترکہ درخواست دائر کی گئی۔

درخواست میں ہائی کورٹ سے کہا گیا کہ وہ ہتک عزت کے قانون کو ختم کرے، یہ کہتے ہوئے کہ یہ آئین میں محفوظ شہریوں کے بنیادی حقوق کی خلاف ورزی کرتا ہے۔ صحافی ریاض احمد راجہ اور جعفر احمد یار، جنہوں نے پیلا پیش کیا، کہا کہ دو قانونی آلات یعنی ہتک عزت آرڈیننس 2002 اور پنجاب ہتک عزت ایکٹ 2012 کی موجودگی میں بہتر ہوتا کہ موجودہ قوانین کو سامنے لانے کے بجائے ان میں ترمیم کی جائے۔ ایک مکمل نئی قانون سازی.

اس میں کہا گیا کہ 'صحافی' اور 'اخبار' کی جو تعریف غیر قانونی قانون میں فراہم کی گئی ہے وہ مبہم، غیر معقول اور مبہم ہے۔

پٹیشن کے مطابق قانون بغیر کسی ثبوت کے ہتک عزت کے دعوے شروع کرنے کی سہولت فراہم کرتا ہے جو کہ آئین کے آرٹیکل 10-A (فیئر ٹرائل) کی صریح خلاف ورزی ہے۔

درخواست میں استدلال کیا گیا کہ کسی شخص کو بغیر کسی ثبوت کے ہتک عزت کا دعویٰ لانے کی اجازت دینا مضحکہ خیز اور غیر آئینی ہے۔

اس میں کہا گیا ہے کہ قانون نے نجی افراد اور پبلک آفس ہولڈرز کے خلاف دعوؤں کی سماعت کے لیے دو مختلف طریقہ کار فراہم کیے ہیں، جس سے آئین کی انصاف پسندی، غیر جانبداری اور مساوات کی شقوں پر سوالات اٹھتے ہیں۔

اس میں مزید کہا گیا ہے کہ ثبوت کے قانون کی چھتری سے غیر قانونی ایکٹ کو ہٹانے سے اس قانون کے تحت قائم خصوصی ٹریبونل کو "سمری ٹرائلز" منعقد کرنے کے قابل بنایا گیا، جو کہ منصفانہ ٹرائل کے حق کی واضح نفی ہوگی۔

درخواست کے مطابق، فریقین کے حلف ناموں کی بنیاد پر مقدمے کی سماعت، جیسا کہ عائلی قوانین کے مقدمات میں رائج ہے، کو منصفانہ ٹرائل کے طور پر نہیں دیکھا جا سکتا کیونکہ ہتک عزت کا قانون تعزیراتی نتائج کا حامل ہے۔ درخواست میں عدالت سے استدعا کی گئی کہ یہ قرار دیا جائے کہ غیر قانونی قانون آئین میں درج بنیادی حقوق کے خلاف ہے۔